宋神宗赵顼（xū），是北宋深陷变法浪潮挣扎的帝王，他继位后面对北宋积贫积弱的困局，力主推行变法以图富国强兵，却因守旧派的强烈反对、变法执行中的弊端及自身的动摇，始终在改革与保守的矛盾中挣扎，其执政生涯被变法的纷争与波折贯穿，是北宋中期政治变局中极具悲剧色彩的君主。
北宋治平四年,年仅二十岁的赵顼登上皇位，成为宋神宗，此时的北宋王朝，表面上歌舞升平，实则暗流涌动：官僚机构臃肿导致“冗官”缠身，军队数量庞大却战力孱弱形成“冗兵”，再加上每年向辽、西夏缴纳的“岁币”，财政入不敷出，“冗费”如同一座大山压在王朝肩头，年轻的帝王怀揣着“富国强兵”的梦想，渴望打破积贫积弱的困局，一场影响深远的变法运动，即将在他的支持下拉开帷幕。
熙宁二年,赵顼力排众议，任命王安石为参知政事，设立制置三司条例司，推行新法，从均输法、青苗法到市易法、免役法，从保甲法、将兵法到农田水利法，变法举措涉及经济、军事、教育等各个领域，试图全面重塑王朝的运行机制，赵顼对王安石的支持近乎坚决，他顶住了来自祖母太皇太后曹氏、母亲高太后以及众多保守派大臣的压力，甚至将反对变法的韩琦、富弼等元老重臣外放，只为给变法扫清障碍，在他的期许中，新法能让国库充盈，军队强大，最终实现收复燕云十六州、洗刷王朝百年耻辱的目标。
变法的推进远比想象中艰难,新法在执行过程中出现了诸多问题：青苗法本想帮百姓免受高利贷盘剥，却因地方官员强制摊派，反而加重了民众负担；免役法让原本无需服役的下户也需缴纳免役钱，引发了底层百姓的不满，保守派趁机攻击新法“与民争利”，朝堂上新旧两党争论不休，变法集团内部也逐渐出现分歧，赵顼陷入了两难境地：他既不愿放弃变法的理想，又无法忽视现实中的矛盾，熙宁七年，王安石因变法受阻第一次罢相，次年虽复相，但君臣之间的信任已出现裂痕，熙宁九年，王安石再次罢相，从此远离朝堂。
王安石离去后,赵顼独自扛起了变法的大旗，他改元“元丰”，试图以更稳健的方式继续推进改革，元丰三年，他推行“元丰改制”，对官僚机构进行精简，试图解决冗官问题；在军事上，他积极筹备对西夏的战争，渴望用武功证明变法的成效，元丰四年，北宋调集数十万大军五路伐夏，初期进展顺利，但最终因粮草不济、将领不和而惨败，伤亡惨重，这场失败给了赵顼沉重打击，他的身体和精神都受到了极大影响。
元丰八年,宋神宗赵顼带着未竟的理想病逝，年仅三十八岁，他的一生，始终在变法的浪潮中挣扎：年轻时的锐意进取，面对阻力时的犹豫动摇，失败后的痛苦不甘，都刻在了北宋的历史长河中，他支持的变法，虽在一定程度上增加了政府财政收入，却因执行不当和内部纷争未能从根本上解决王朝的问题；他渴望的强兵之路，也因军事失败而蒙上阴影。
赵顼的悲剧,在于他身处一个积重难返的时代，却有着超越时代的抱负，他试图用变法挽救王朝，却未能平衡各方利益，也未能彻底解决新法的弊端，他死后，高太后临朝听政，启用司马光等保守派，新法几乎被全部废除，北宋王朝再次回到了旧有的轨道上，而那些未竟的理想，终究成了这位年轻帝王留在历史中的遗憾，让后人在回望北宋那段历史时，不禁为这位挣扎的帝王唏嘘不已。
